안녕하세요, 필리핀과 남중국해의 가파른 해상 갈등 현안을 다루는 현장 기자입니다. 남중국해에서 필리핀과 중국이 다시 한 번 충돌하며 긴장이 최고조에 달했습니다. 최근 직접 관련자들과도 전화로 짤막하게 소통해 보았는데, 현지 분위기와 주변국 반응이 상당히 심각하게 전해집니다. 이번 소식은 현장 실제 상황을 피부로 느끼시는 분들과도 논의하며 생생히 구성해봤습니다.
미국 군함 순식간에 남중국해 등장, 더 격해진 현장 긴장감
스카버러 쇼 해역은 한동안 조용했던 것 같지만 실상 표면 아래 소용돌이가 끊이지 않습니다. 2025년 8월, 중국 해군 구축함과 중국 해경선이 필리핀 해안경비선 BRP 술루안을 쫓아내려다 예기치 않은 충돌이 일어나버렸죠. 공개된 영상을 보면, 중국 해경선의 강력한 워터캐논과 함께 몇 초 후에 구축함이 빠른 각도로 돌며 해경선의 선수 부분에 강하게 부딪히는 모습이 잡혔습니다.
영상 직후, 중상 입은 해경선의 선수와 어지럽게 흩어진 중국 측 선원들, 여기서 느껴졌던 위태로움이 고스란히 전달됐습니다. 저 역시 오래된 해상 취재 경험을 떠올리면, 저 작은 충돌 하나에도 현장 해경들에게 얼마나 심리적 압박이 컸을지 상상할 수 있었습니다.
일본, 호주, 뉴질랜드, 동남아까지 번진 걱정…“법 지켜야 한다” 한목소리
단순히 양국만의 충돌로 그치지 않은 게 인상 깊었습니다. 일본, 호주, 뉴질랜드 등 각국이 즉각 성명을 내면서 중국 선박의 위험운항을 강하게 비판했습니다. 일본 대사는 X(구 트위터)에 법치주의를 강조하며 긴장 완화 필요성을 역설했습니다. 호주와 뉴질랜드도 마찬가지로 해상 안전과 국제법 준수를 요구했죠. 이쯤 되면, 남중국해에서 벌어지는 밀고 밀리는 힘겨루기가 인접국 모두의 안보와 직결된다는 점을 뚜렷하게 보여줍니다.
현장 해경, “경고했지만…” 책임 공방 속 달라진 분위기
현장에서 직접 근무하는 필리핀 해경 지휘관들은 여러 차례 중국 선박의 위험운항을 경고해 왔다고 밝혔습니다. 실제로 과거 사고들과 현장 블록킹 상황을 지켜봤던 기자로서, 이번 충돌이 결코 우연은 아니라고 느낍니다. ‘충돌 규정’이라고 알려진 국제 해양법 준수가, 현장에서는 자주 무시되고 있다는 점이 더 안타까웠습니다. 급기야 죽거나 다칠 위험이 상존하는 만큼, 단순한 해상 권익 다툼 너머에 사람의 목숨이 있다는 인식이 절실해 보입니다.
왜 남중국해에서 군사적 충돌이 계속될까… 국제질서 시험대 된 스카버러 쇼
스카버러 쇼의 뱃길은 동남아 무역과 어업의 핵심입니다. 제가 예전에 어민들과 얘기할 때마다 ‘이 바다가 우리 일상’이라고 이야기했죠. 그런데 점점 더 많은 외국 군함, 순찰선, 그리고 미군까지 가세하며 군사적 충돌 위험이 커지고 있습니다. 국제법의 한계, 미온적 중재, 그리고 각국의 자주권 문제가 맞물려서, 지금 이 상황은 단순한 영해 분쟁이 아니라 국제질서 전체를 시험하는 척도가 되어가고 있음을 직접 취재하며 체감할 수 있었습니다.